从有生命的第一天开始，母亲便肩负起对这个新生命生育、养育、教育的责任，而这个重担永无卸下的时候，直到母亲离开人世。母亲听着你坠地的初啼；母亲看着你长第一颗牙齿；母亲牵着你的手摇摇试步。母亲，是慈爱的化身，是每个孩子心灵的守护神。
生育是上天赋予母亲的职守；养育是后天对于母亲的要求。每一个生命，由母亲伴随来到人世，直至长大成为一个能独立生活的个体，这其间，母亲要付出多少关爱和精神？生育固是痛苦的试炼；养育也足以呕心泣血，而教育的职责更是艰难。自古以来，绝大多数的母亲都能克尽生育、养育的职守，此种恩情，已非儿女寸草之心可报；而真正表史留名的母亲，则往往是在生育、养育之外，还在教育上有突出的表现者。孟母断线、岳母刺字、欧母画荻，不仅造就了历史上的圣贤豪杰，她们自身也成了千古历历的典范。
除了孟母、岳母、欧母等几位特别有名的母亲之外，我们还可以从历史记载中，看到许多杰出的母亲，教导子女成为廉洁宽恤、忠孝节义、博学多闻之士，他们贤得的事迹，值得我们借鉴及思考。
吾儿有友如此，吾何患乎？
孟母三迁的故事，告诉我们环境对于儿童的学习和成长，有很大的影响。除了环境的耳濡目染外，相与交游的朋友，也往往对人格的发展有举足轻重的影响。
房玄龄少年时曾从文中子王通读书，他的同学皆为一时之秀。有一天，房玄龄带同学回家，他的母亲在屏风后暗地观察，见房玄龄的同学个个举止大方，颇有卿相之气概，就说；“吾儿有友如此，吾何患乎？”房玄龄长大成人后，果然与杜如晦、薛元敬等友人共同辅佐唐太宗，成就贞观太平盛世。朋友间相互的影响实在太重要了，而房玄龄的母亲，正有此慧眼，注意到孩子交往的朋友皆有大器之材。
陶侃的母亲也以贤德闻名，陶家本贫贱，陶侃的母亲每日纺纱织布，国语、史记、列女传等书都详细地记载了这位可敬可爱，连孔子都大为称赞的女子。敬姜的丈夫先逝，敬姜独立抚养文伯。有一天，文伯放学回家，敬姜在旁仔细的观察文伯和他的同学，只见文伯的这些朋友对文伯都毕恭毕敬，为他捧剑正履，就像对待自己的父兄一样，文伯也自以为大人，得意洋洋，敬姜深不以为然，就举周武王、成王、周公之例，责备文伯说：“圣贤人之所以能够成就大事业，是因为他们都能结交比自己更好的人为友，接受他们的劝谏，所以能日日有所进步，你如今还年少位卑，你所交往的朋友却都恭敬的来服侍你，你还能有所进步吗？”文伯听后恍然大悟，从此择严师贤友，恭敬的随从学习。
如果每一位母亲都能像房玄龄的母亲、陶侃的母亲、敬姜那样，从孩子小时候就注意环境与交友的重要性，进而从旁引导，相信能使孩子有更健全的发展。
一条鱼，百镒黄金
为人父母者之抚养子妇长大成人，并非为求得口腹之养；为人子女者，若得一食，拿来孝养父母，不算是非曲直不孝，但孝有比口体之养更重要的。晋朝皇甫谧的故事可以对我们有所启发。
皇甫谧少年时候游荡无度，年至二十仍不肯好好向学。曾经有一次，他不在哪儿得来一些瓜果，就拿回去时奉给母亲，母亲任氏告诉他道：“孝经里曾说，每天以三牲来供养父母，也不算是孝。你今年已二十，也不好好受教，也不求学入道，拿些瓜果，就算孝吗？”皇甫谧大悟，折节向学，成为一位大学问家。
皇甫谧的母亲不以口体这养为孝，而陶侃的母亲也曾对陶侃有类似的告诫。陶侃年轻时曾为浔阳县吏，浔阳即今江西九江，为鱼米之乡，尤以所产江鱼肥美而闻名。陶侃当时就是县里管鱼梁的小官吏，他曾经拿了条肥美的鱼去孝敬母亲，陶母将鱼退回，并责备陶侃：“尔为吏，以官物遗我，非唯不能益吾，乃以增吾忧矣。“
一条鱼，固是小事，若因此而失廉洁，可就失事体大了。在晋朝文人率以风流相矜的习气中，陶侃独能勤谨惕励，特立独行，实在难得。他每日搬砖头，锻炼身体，以待有机会为国效劳；他要属下珍惜光阴，不可逸游荒醉，有属下游戏忘事，陶侃将他们的酒器、赌具全部丢入江中；若有人送礼给陶侃，他总是问明物之来处，若是自己辛劳所得，就很高兴的收下，并以其他礼物回赠，若是得之非礼，他就责骂一顿，把礼物退回。陶侃的这些小故事一直传为美谈，大概他年轻时所受的母亲给了他很大的影响，一条鱼，也能给我们许多启示。
战国时代齐国宰相田稷子也有一位廉能的母亲，田稷子当时是齐宣王的宰相，他收了属下所送的黄金而镒，拿去送给母亲。他的母亲觉得很奇怪，问道：“当了三年的宰相，俸禄从来没这么多，你从哪儿得来这些钱呢？”田稷子据实以告，田母即晓之大义，指责他道：“世人应修身洁行，不为苟得，不行诈伪，非理之利不入于家。现在国家给你厚禄，人应当尽力竭能，忠信不欺，没想到你却为人臣而不忠，这些不义之财我不要，你这种不孝之人也不是我的儿子。”田稷听罢，非常羞愧，把金子拿去归还，并向齐宣王请罪。宣王因他知错能改而赦免他的罪，也大赏田母之义气。
严于律已 宽恤待人
历史上许多母亲，都以严厉教诲而留名，史家往往以“严母”、“贤母”评之。或许我们要问：为什么没有因“慈爱”而留名的母亲呢？也许是因为天下绝大多数母亲都亲爱自己的孩子，书不尽书，倒是严格教导子妇的母亲们显得特别了。然而，如果身为母亲的人只是一味的严峻，似乎又冷峻了些。最可贵的莫过于母亲严于律已却又教导子女宽恤待人，这些母亲特别让我们敬重。
宁代大儒程颐、程颢的母亲，就是个闻名的严母，孩子有了小过错，必加责备；大过错则和丈夫商量，一定要求子女改过。她认为有些人家的孩子不肖，都是由于母亲帮着隐瞒过错，不让父亲知道，也无由改正。虽然母亲对子女要求非常严格，但对家中的仆俾却很仁厚，总是宽恕他们的过错，从不笞打；儿女若对仆俾稍有叱骂，程母必定戒之：“贵贱难殊，人则一也。”程氏兄弟努力向学，礼敬待人，成为宋代大儒，实得程母的教诲。
战国时楚国大将子发的母亲教导子发为将之道，就是要和士卒同甘苦，推已及人。当时子发正要出兵攻打秦国，粮食缺乏，他一面请示楚王，也派人向母亲问安。母亲问来人士卒的情况，来人答道：“都分发豆子给他们吃了”，又问将军情况，来人道：“将军早晚都吃精米好肉”。子发攻破秦国回来，拜见母亲，他的母亲闭门不见，派人责备子发道：“难道你没听说越王勾践伐吴的故事吗？当时有客人送美酒，越王派人把酒倒到江水的上流，使士兵喝流下的水，虽然这样做，江水并不能有什么特别的美味，但士卒却深受感动，勇敢杀敌，以一当五。又有人送来一袋面饼，越王又赐给军士，大家分而食之，虽然每人只能吃到一点点，但大家奋力迎敌，以一当十。现在你身为大将，士卒们只吃豆子过活，你却早晚精米好肉，你使从入于死地而自己却躲在后头享乐，虽然打胜仗，恐怕也不是凭具本事，我不认为你为我的孩子，人也不要入我家门。”子发听罢，拜谢其母，然后才得进家北京时间。子发的母亲刻责儿子，不事姑息，后人称诵她“贤哉母矣”。
母性的天生意厚也能影响子女，使他们宽恤待人。汉代的严延年，有位仁慈的母亲，但他的一意孤行，终免不了弃市的结局。汉书酷吏传中记载了这位贤明的母亲，严延年当河南太守，用刑刻急，他曾将属县里的囚犯全部集于郡府，一起斩杀，流血数里，当时河南人称他为“屠伯”。有一年，严延年的母亲从故乡来，到了洛阳，正好扑看到处决囚犯，严母大惊，便宿于都亭，不肯入府。严延年来都亭来拜见母亲，严母闭门不见。延年摘下帽子磕头，他的母亲才接见他，并痛加责备道：“你当郡守，没听说你仁爱教化、安顿百姓，反而利用刑罚多杀百姓，以建立威信，这那能为民父母呢？”延年服罪顿首，亲自为母亲驾车。严母在行完腊祭之后，告诉延年道：“天道神明，不可多杀人，多杀人者，也当死命。没想到我年纪大了还要看着自己壮年的孩子被刑戮。现在我要回故乡了，我将扫除墓地，等待你丧至。”其后一年多，延年终因十大罪状而遭弃市。严母贤智，管教子女有方，除延年外，其他四个孩子都很多成就，唯独延年不能宽恤爱民，这必定令严母极为痛心。
求生与取义的冲突
天下的母亲，无不希望子女长命健康，但在寿考与仁义得兼的时候，能大义凛然，勉励子女“无求生以害仁，有杀身以成仁”的母亲，就传为青史佳话，受人尊敬了，后汉范滂的母亲在范滂就义前的表现最令人感动。
汉代末年，外戚宦官争权，天下大乱。当时朝廷中气节之士勇于指斥，知识份子亦起而抗争。灵帝时大捕党人，正人君子一网打尽，史称“党锢之祸”。范滂为人清节，嫉恶如仇，也在这次党狱中被捕，临刑之前，范滂的母亲去和他决别，范滂告诉母亲说：“弟弟很孝道，也足够供养你的生活，我就随父亲赴黄泉去了，只希望母亲能够舍下母子深情，不要太过悲伤。”范母说：“你能和李膺、杜密等清正之人齐名，死了有什么遗憾？你有了正直之名，怎么能兼得长寿？”范滂受教，再拜而辞，从容就义，时年三十三。是的，人生必有所取舍，舍生而取义者，永远受人尊重，其形体虽死而精神长存。
范滂的故事在九百年后深深感动了苏东坡，苏东坡的母亲在读了范滂传后慨然叹息，苏东坡问母亲道：“如果我愿以范滂为榜样，你答应吗？”苏母回答道：“你能作范滂，难道我不能作为范滂的母亲吗？”的确，你能当忠臣，我当忠臣之母，又有何遗憾呢？苏东坡在他以后的政治生活中，一直是遇不平则“如蝇在食，吐之乃已”，几次被捕下狱，贬官流离，都不改其直率以谏的本色。苏东坡是取到范滂的精神感召，而苏母之气度直追范母，相信也给了苏东坡极大的勇气。苏东坡之后九百年的今天，我们再读范滂、苏轼的故事，仍然心向往之，对范母苏母的勇气，也就更加敬佩了。
宋代刘安世的母亲也以贤德闻名，当刘安世被任命为谏官的时候，他极为不安，因为谏官责任重大，且常会得罪人，遭到祸患。刘安世就告诉母亲说：“当今的皇上以孝治天下，如果我以母亲年老的理由请辞，大概可以不必去当谏官。”他的母亲大不以为然道：“谏官能随时劝谏天子，你的父亲一生想当谏官而不得，你现在任此官，见不对就应极力谏诤，这也是报效国家，若因正直而得罪遭到流放，不论远近，我都会随你去。”刘安世于是受任谏官，在朝廷上忠言直谏，毫不畏惧，别人称他为“殿上虎”。