朋友处得好了叫作相知。按古人说法，相知大体分为三种类型：恩德相结者，谓之知己；腹心相照者，谓之知心；声气相求者，谓之知音。

    知己之“恩德相结”似乎稍难理解。从字面上看，当指一方有恩德于另一方。只是这“恩德”的给予不是出于同情，当是出于对另一方才学的喜爱或者是人品的敬重。古来有许多这样的故事：某个落魄书生人皆不以为然，忽遇某一显贵，因其慧眼识才，多加救拔，而终有所成。对于书生而言，这显贵便为其知己。由此看来，知己一般不是用于平等的双方，而是地位名气存有落差的两个人。

    按笔者理解，可称知己大体有三种情况：一种为“英雄相惜”型，有曹操识刘备为英雄于未显之时可为典例；另一种为“美人识英雄”型，有民国名妓“小风仙”委身蔡锷将军为典例。这个也叫“红颜知己”，古来多与青楼有关。第三种为“志同道合型”，这个例子就多了。比如普通人等，虽则名位不彰，但只要或敬其为人，或怜其才学，而诚心相交有所帮助，亦可称为知己。今人所称知己大多属这种情况。有意思的是，从第一种情况还可以知道：即使是各为其主的敌对双方也可成为知己，所谓“场上是对手，场下是朋友”是也。

    知心比较好理解。“腹心相照”，其实与肝胆相照并无太大区别。一言以蔽之：可以互相说出心里话。用句通俗话说，“两个人好得恨不能穿一条裤子，无话不谈”，即为知心。知心既可用于上下双方，也可——甚至更多用于平等双方。同为显贵，或同为草芥，是可以照样做知心朋友的。

    知音就更好理解了。古人所说“声气相求”，依我看，就是有相同的兴趣爱好，并且一方能对另一方的曲意表达“心有灵犀一点通”，于众人浑浑之中洞察其真意所指。大家耳熟能详的钟子期与俞伯牙的故事即为知音之千古绝唱。一般情况下，知音总是用在文学艺术方面，不大在意彼此间的道德水准或者是才华高低。只要一方对另一方的某个艺术作品有着准确而深刻的理解，即可引为知音。然而，在相知的三种类型当中，这一个却是最难求的了。除了有文人相轻，轻易不肯说别人半个好字的心理之外，大概因为要成为别人的知音，总要在某个方面有精深的研究，斯亦难矣。要不，怎么多少年来关于知音难觅的感叹不绝于耳呢。

    初看知心、知己、知音似无差别，其实还是有所不同。知己强调的是因“知道”、“了解”对方的才德而相敬相怜，恩德授受，但未必做到无话不说。比如，曹操之于刘备，操“知”刘备为英雄，于刘备位低之时，多有照顾，且不肯撰加杀害，可谓备之知己。但刘备却并未对操敞开心胸，操也未见得对备一直真心。以后两人干脆成了死对头，欲置对方于死地而后快。即使不是敌对双方，由于地位上的差异，接受恩德的一方常常心怀受宠若惊的感觉，在直抒胸臆方面也总是有所阻滞。——所以说未必知心。而知心则不然，强调的是朋友之间沟通交流的无忌，有什么心腹之事总能坦诚以告。但是，知心却未必知己——也许双方并不知道彼此的才学倒底怎样。而知音，则更多强调的是兴趣爱好的一致，与才学、道德的关系更无紧要了。

    如果从感情深浅角度看，似乎是知己大于知心，而知心又大于知音。之所以把知己放到最高层次，乃是因为凡引为知己者，不仅敬重你，欣赏你，而且还救护你，帮助你——尽管有时两人并不志同道合，甚至互为敌对。岂非难得？

    细细品来，古人关于相知三味的划分，实为精妙。不同情况而用不同的相知用语，内涵大矣。今之人似乎不太注意三者的异同，往往用或知己或知心或知音一概称之，盖因许多情况下三者并非孤立出现，而是交互在一起故耳。虽然无可挑剔，总觉味道差了些。