据台湾《旺报》19日报道，有迹象显示大陆二炮部队正将最新式的“东风-16”中程弹道导弹东移部署，主要针对东海有争议的岛屿乃至位于冲绳的美国军事基地等。文章还称，新导弹部署将为通过宫古海峡的大陆海军舰队提供掩护火力。但也有专家称，此举象征意义大于实际意义。

报道称，依照解放军二炮现有实力，除了少数战略级别的固定井式发射洲际弹道导弹外，其余远中近程导弹均可在必要时机动部署。《旺报》援引大陆媒体的报道称，二炮部队开始将射程达1000公里的“东风-16”导弹前出部署至东南沿海，目标是瞄准“东海与冲绳”，该导弹打击精度颇高，对驻冲绳的美军及日本自卫队构成威胁。该报道特别指出，“东风-16”与射程更远的“东风-21D”反舰弹道导弹形成“交叉火力”，“严格来说，两款导弹均可攻击位于‘第一岛链’内的任何军事目标”。过去大陆海军编队通过“第一岛链”时，比较欠缺的就是来自空中的掩护，如解放军舰队大规模通过宫古海峡等关键水道时，势必暴露在美日陆基战机的火力之下。因此，“东风-16”导弹前出，除提供大陆舰队掩护火力，协助其突破“第一岛链”的意义外，也更彰显北京在钓鱼岛主权等方面的强硬态度。

事实上，外界对“东风-16”导弹的猜测从几年前就开始了。2012年3月，几张据称是“东风-16”导弹发射车的图片被贴在一些大陆网站上，外界对“东风-16”的技战术性能及部署意图的关注度进一步提高。英文版《台北时报》曾称，“东风-16”的发射车采用罕见的10X10“超长超宽”轮式运输/储存/发射三用车底盘，暗示该导弹的燃料储量及弹头载荷均大幅增加。文章认为，“东风-16”在射程上填补了解放军二炮既有的“东风-15”近程战术导弹(600公里)和“东风-21”中程导弹(2500公里)之间的“打击空白”。《台北时报》援引华盛顿国际评估和战略中心资深研究员费学礼的话称，解放军部署速度更快、射程更远的新型再入大气层式导弹，加上引进多弹头分导技术，将大大削弱驻日美军、日本陆上自卫队乃至台湾军队最先进的“爱国者-3”反导系统的效力