英报称，在南中国海周边紧张气氛升级、该地区国家在领土争端上持强硬立场之际，中国的首艘航母驶出了大连港口进入开阔水域。“瓦良格”号此前已经八次出海，每次都会对其技术极限进行更大一些的挑战。

据英国《泰晤士报》报道，军事专家称，此次出海可能代表着“瓦良格”号一次更为重要的航行：它将在海上停留近一个月，在此期间，可能首次将有一架歼—15战斗机的机轮与其甲板进行短暂接触。

军方的一名消息人士说:“他们有很多工作要做，但此次航行将是关键的一步。我们相信中国人正计划在不久的某个时候进行着舰测试，学习如何以正确的路径靠近、将轮子触及甲板但并不真正着舰。即便这一点也将是重大的成就。”

消息人士称，如果试验成功，中国可能会在8月1日建军节将“瓦良格”号编入现役并给它一个中文名字。

报道指出，从技术上说，它是中国的首艘航母。从象征意义而言，它让人想到北京长期以来对远距离投放军力的兴趣并非外界的臆想。

但大部分人对“瓦良格”号是否会用于军事行动持怀疑态度。中国甚至还没有开始组建和训练护卫航母的海上战斗群，而西方军事专家们认为，解放军要完善在移动舰船上降落战斗机的飞行技巧和机械设备尚需数年。

退役解放军少将、军事分析家徐光裕说，“瓦良格”号的主要用途将是作为海上训练所——一座用于教学和科研的学校。

其他一些人提出，即便作为训练舰，“瓦良格”号的进展也将是缓慢的。苏联学习在航母上降落飞机时，在训练中损失了30%的飞机。

即使还无法投入使用，中国的航母也已经在发挥外交上的作用了。“瓦良格”号最新的试航近日开始，正值亚洲领导人在柬埔寨首都参加东南亚国家的年度会议。

报道称，奥巴马政府最近重返太平洋的军事计划被外界进行了多种不同解读。歼—15的机轮马上就要在“瓦良格”号甲板上响起的尖锐声响会让一些事情变得清楚。