22日凌晨，美国太空探索技术公司向国际空间站发射“龙”飞船，这是人类向空间站发射的首艘商业飞船。

美国宇航局（NASA）的电视直播显示，当地时间3时44分，搭载“龙”飞船的“猎鹰9”号火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地升空。如果一切顺利，“龙”飞船此行将是首次由私营企业的飞船向空间站运送补给。

美国开启民间航天时代

“龙”飞船是历史上首个由商业公司开发建造的宇宙飞船，有外媒称，美国开启了民间航天的时代。它用于向国际空间站运输物资和人员，能够重复使用，并能够改装成将游客送入太空的旅游飞船。与传统的宇宙飞船和航天飞机相比，“龙”在开发之初就考虑到官方之外的应用领域，如太空旅游和科研等。

虽然号称“民间飞船”，但实际上“龙”的研发是与美国宇航局（NASA）密切合作的。“龙”是在NASA的“商用轨道运输服务”项目中的一部分，用于向国际空间站运送人员和物资。而使用“猎鹰-9”火箭发射“龙”也是NASA的决定。

民间龙研发历程

2005年，NASA邀请民间企业投标，为NASA的“商用轨道运输服务”提供解决方案。SpaceX公司携“龙”飞船参与了竞标，并在2006年击败竞争对手获得NASA的认可

2008年，NASA与SpaceX公司签署协议，在美国航天飞机退役后，使用“龙”为国际空间站输送人员和补给，协议包括至少12次发射，运送物资20吨，NASA出价最高达31亿美元