上个世纪60年代，好莱坞影星克林特·伊斯特伍德塑造了一系列经典银幕形象，由他主演的《赏金杀手》、《善恶丑》、《肮脏哈里》等影片一度成为西部片的典范。

1981年，伊斯特伍德从著名导演科波拉手里重金购买到电影剧本《不可饶恕》。消息传出后，人们立刻对这部新片充满期待。但是时间一天一天过去了，一向以拍片速度快而闻名的伊斯特伍德却迟迟没有动静，他竟将这个剧本束之高阁。此后，伊斯特伍德几乎没有什么新作品送给观众，他渐渐淡出了影迷们的视野。

直到1991年，媒体突然刊登消息，已蛰伏10年之久的伊斯特伍德带着《不可饶恕》剧组出现在加拿大的荒原上。此时，他已经65岁高龄。作为影片的导演和主演，伊斯特伍德一改曾经的快节奏，他对每个细节都一丝不苟，要求片中的所有场景、道具、演员服装都要与19世纪羡国西部的真实历史一致，任何机动车都不得开进片场。这让电影的拍摄过程缓慢而艰难，直到两年后才杀青。

1993年。在买下剧本的13年后，伊斯特伍德带着他的《不可饶恕》横空出世。影片中，他扮演的那个并不风光，甚至可以说很落魄的老牛仔，以全新的形象颠覆了所有西部片中的牛仔形象。该片在当年一举拿下第65届奥斯卡金像奖最佳影片、最佳导演、最佳男配角、最佳摄影4项大奖。

有人说，这些奖项对于伊斯特伍德来说是迟到的荣耀。13年前，他就应该得到这些。对于当年没有拍摄《不可饶恕》，伊斯特伍德自己的回答是：“那时我还不够老，不够沧桑，难以担当剧中的人物。”