从无人实验飞船到模拟载人飞行，从多人多天飞行到圆梦太空行走，短短10多年间，中国航天实现了一个又一个历史性跨越，而随着长征二号F运载火箭的即将再次冲天而起，把“天宫一号”送入太空，中国航天向载人空间站时代迈进了一大步。

7月末，中国航天集结号在甘肃酒泉卫星发射中心的酷暑中再次吹响，23日，长征二号F运载火箭顺利运抵，与先期抵达的“天宫一号”会合，执行本次飞行任务的各大系统参试人员陆续就位。火热的8月里，全球华人和世界各国民众把目光投向中国，期待见证中国载人航天的新的里程碑。

交会对接 力求天衣无缝

“天宫一号”发射无疑是中国载人航天事业的重要步骤，但具体来说究竟意味着什么呢？对此，曾任酒泉卫星发射中心副主任、中国载人航天工程原副总指挥的张建启说，中国载人航天工程分为三步走：一是航天员上天；二是多人多天飞行、航天员出舱，实现飞船与空间舱的交会对接，并发射短期有人照料的空间实验室；三是建立永久性空间站。此次发射就是在完成第二步的后续任务，并为完成第三步战略目标打下基础。他进一步介绍说，即将发射的“天宫一号”是中国首个空间实验室雏形，重8吨，设计使用周期为2年。

“天宫一号”之后，将发射“神八”、“神九”、“神十”与之对接。关于对接类型，张建启说，“神八”肯定是无人对接，有人对接是“神九”还是“神十”，主要看“神八”交会对接是否顺利，只有3次对接成功，第二步战略目标才能全部达到。

“交会对接”成功无疑是达成战略目标的关键，而这是举世公认的航天技术瓶颈，在国外载人航天活动早期，航天器在空间交会对接过程中就曾失败。比如，俄罗斯“进步M3-4”飞船与“和平”号空间站在对接过程中“相撞”。

对于我国的交会对接技术实力，神舟飞船原总设计师戚发轫说，“神舟”系列飞船从“神舟”八号开始有了许多技术改进，成为一种崭新的天地往返飞行器。其中，交会对接功能是其最主要的特色，航天员可以根据电视图像操纵飞船，使其紧跟目标飞行器。